Pour les enfants ( et même les grands enfants), Noël est le temps des cadeaux.
C'est à partir du XVIIIe et du XIXe siècle, que la tradition qui consiste à échanger des cadeaux à Noël ou des étrennes au jour de l'An commença à se répandre. Cet échange de présents reproduit la présentation des offrandes des bergers et des mages à l'enfant Jésus.
Le fait de donner des cadeaux a Noël peut aussi nous rapeler la traditions qelon laquelle Saint Nicolas distribue des friandises aux enfants
Mais, durant la période des fêtes, il n'y a pas qu'à Noël qu'on donne des cadeaux :
Il y a beaucoup de différences en Europe concernant la tradition des cadeaux aux enfants : différences concernant la date (Noël, St Nicolas,
l'Épiphanie, Ste Lucie, le jour de l'an), et concernant le donateur (l'enfant Jésus, le père Noël, St Nicolas, les Rois mages, la Béfana,
Ste Lucie, St Basile, le Père Gel et Babouchka).
| Jour | Région/ Pays | Croyance à l'origine | Personnage qui apporte les cadeaux |
| Noël | En France, dans le nord de l'Italie, au Portugal, en Angleterre | Religion catholique | Jésus ou Père Noël |
| Le 6 Décembre : Saint Nicolas | En Allemagne, en Autriche, en Pologne, aux Pays bas, en Belgique, en Suisse et dans le nord et l'est de la France (en Lorraine surtout) | Légende de Saint Nicolas et du père Fouettard | Saint Nicolas |
| Le 6 Janvier : Epiphanie | En Espagne | Religion catholique | Les Rois Mages |
| La nuit du 6 Janvier : Epiphanie | En Italie du Sud | Religion catholique | La "Béfana" |
| Le 13 Décembre : Sainte Lucie | Certaines régions d'Italie | Naissance de Sainte Lucie en Sicile et Légende de Sainte Lucie | Sainte Lucie |
| Le 1er Janvier : Saint Basile | En Grèce | Histoire de Saint Basile : Saint qui aida les enfants et les pauvres | Saint Basile |
| Le 1er Janvier : Jour de l'an | Russie | Croyance Russe | Le Père Gel et Babouchka |