Nicolas était évèque de la ville de Myre en Turquie actuelle. Il était présent au premier concile de Nicée en 325.
Sa vie a été remplie d'anecdotes. L'une d'elle est : " Il était une fois trois petits enfants qui s'en allaient glaner aux champs." Perdus, ils demandèrent l'hospitalité chez un boucher qui ne trouva rien de mieux que de les tuer et les découper et les mettre au saloir. Saint Nicolas vint a passer, sept ans plus tard, et demanda a son tour l'hospitalité au boucher. Il insista pour manger le petit salé préparé sept ans plus tôt. Le boucher s'enfuit et Saint Nicolas ressussita les trois enfants. Selon certaines traditions, le père fouétard serait en fait le boucher.
Saint Nicolas serait décédé un 6 décembre, c'est pourquoi l'ancêtre du Père Noël et patron des enfants est fêté le 6 décembre.
Il distribue des friandises aux enfants sages tandis que le père fouétard donne des coups de triques aux garnements. Cette fête est
très répendu dans le Nord et l'Est de la France.
| Saint Nicolas | Père fouetard |
| Grande barbe blanche, mitre, crosse, long manteau souvent rouge, parfois violet. | Grand manteau noir avec un grand capuchon, grosses bottes, visage noir. Corne et queue comme le diable. |
Comme nous l'avons dit précédement, c'est Saint Nicolas qui est l'ancêtre du Père Noel. On retrouve dans la représentation du Père Noël tout ce qui faisait la symbolique du personnage de Saint Nicolas : la longue barbe blanche, la mitre ( devenue un bonnet rouge), le grand manteau rouge.
Au 17ème siècle, Saint Nicolas a été importé aux Etats-Unis par les immigrés allemands ou hollandais. Les Américains l'appellent Santa Claus, l'autre nom du Père Noël outre Atlantique. Là bas, il est devenu un produit commercial, et a pris l'apparance que nous lui connaissons actuellement et s'est transformer en un Père Noël plus convivial. Plus tard, il est revenu en Europe.
Ce sont aussi les Américains, via le poème de Clement Clarke Moore intitulé "A Visit From St. Nicholas" ( en Français, Une visite de Saint Nicolas), que sont apparus les huit rennes du Père Noël ( qui remplacent l'ane de Saint Nicolas). Ils s'appellent Tornade, Danseur, Furie, Fringuant, Comète, Cupidon, Éclair et Tonnerre ( en anglais :Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder et Blixen).
En 1939, un neuvième renne apparu : Rodolph. Ce renne est particulier puisqu'il possède un nez rouge lumineux. Celui-ci sert au Père Noël pour se diriger dans le ciel malgré les mauvaises conditions météorologiques et donc de ne pas arriver en retard dans la livraison des cadeaux.