La crèche
Dans la religion chrétienne, la crèche est une mise en scène de la Nativité, c'est-à-dire de la naissance de Jésus. Elle est toujours associée aux fêtes de Noël.
La crèche n'est pas permanente ; il est d'usage de l'installer quelque temps avant Noël : le 1er dimanche de l'Avent (4 semaines avant Noël), à la Saint-Nicolas (le 6 décembre), à la Sainte-Barbe (le 4 décembre) ou le dernier dimanche avant Noël. La crèche restera en place au plus tard jusqu'au 2 février, date de la présentation de Jésus au Temple, mais souvent on la range après l'Épiphanie (le premier dimanche de l'année sauf si celui-ci tombe le 1er janvier, auquel cas la fête est reportée au 8 janvier), pour pouvoir y mettre les personnages des Rois mages.
De nos jours, certaines familles non chrétiennes perpétuent cette tradition.
La crèche a pour décors une étable ou une grotte. Une statuette de bébé, représentant l'enfant Jésus est placé au centre entouré de ses parents : Joseph et Marie. Il y a aussi un ane et un boeuf dont on dirige la tête vers le bébé car, selon la légende, leurs souffles auraient servi a réchauffer Jésus. On place aussi généralement des Bergers accompagnés de leurs moutons devant l'étable. Après L'Epiphanie, les Rois mages, vétus de toges et tenant des petites boites ( contenant leurs cadeaux) sont placés autour de la crèche.
L'utilisation d'un épicéa nous vient des Celtes qui avaient coutume d'associer un arbre à chaque mois lunaire, ils avaient dédié l'épicéa, au 24 décembre.
Au XIème siècle, Durant des représentations de scènes Bibliques, l'arbre du Paradis était souvent symbolisé par un sapin garni de pommes rouges. Au XIIème siècle la tradition du sapin apparait en Europe, en Alsace.
C'est en 1521 que le sapin ou arbre de Noël apparaît pour la première fois en Alsace.
En 1546, l'arbres de Noël apparaît réellemnt avec l'autorisation de la ville de Sélestat en Alsace de couper des arbres verts pour Noël,au cours de la nuit du 21 décembre. Il est décoré de roses, le symbole de la vierge, ainsi que de pommes, de confiseries et de petits gâteaux qui ressemblaient à des hosties. Les pommes avaient également une valeur symbolique, car sur l'ancien calendrier des saints, le 24 décembre était réservé à Eve et Adam.
Jusqu'au milieu du XXème siècle l'église considérait l'arbre de Noël comme une pratique païenne et franc-maçonne.
Plus tard, on accrocha une étoile au sommet de l'arbre, symbole de l'étoile de Bethléem qui guida les Rois Mages. Ceci permit à l'arbre de Noël de conquir les protestants et les catholiques, et ainsi d'apparaitre dans les grandes villes et dans les églises.
Au XIXème siècle le sapin de Noël prend son essor. En France, l'arbre de Noël fut introduit à Versailles par Marie Leszcynska, la femme de Louis XV en 1738.
Cette tradition se généralisa après la guerre de 1870 dans tout le pays. Les Emmigrés d'Alsace-Lorraine font largement connaître la tradition du sapin aux français : "Là où il y a une famille alsacienne, il y a un sapin de Noël". A la fin du XIXème siècle tout le pays l'a adopté.
C'est à partir de 1880 qu'on a pu voir les premières décorations avec des ampoules électriques aux Etats Unis mais ce phénomène est rare à cause du prix élevé de telles guirlandes.
D'après l'Evangile, les premiers chants de Noël furent ceux des anges.
Très tôt le monde s'est mis à chanter pour célébrer Noël.
A l'origine, les chants de Noël étaient rythmés par des rondes joyeuses évoquant la Nativité, mais aussi la nature et la vie quotidienne.
Aujourd'hui encore cette tradition est très répandue, nottement aux Etats Unis et dans les pays très religieux.
Quelques chants de Noël